وب سرويس نرم افزارى است كه دسترسى به اطلاعات و نيز سيستمهاى پردازش اطلاعات را بصورت توزيع يافته فارغ از سكوهاى مختلف سخت افزارى و نرم افزارى با استفاده از پروتكلهاى استاندارد تبادل اطلاعات اينترنتى فراهم مى آورد. به بيان ساده وب سرويس مولفه اى از يك كاربرد قابل دسترس توسط پروتكلهاى ارتباطى استاندارد مى باشد .

براى درك اهميت وب سرويسها بهتر است ابتدا نگاهى اجمالى به تاريخچه پروتكلهاى درخواست متدهاى راه دور ( RMI ) داشته باشيم . هر كدام از روشهاى RMI كه قبل از وب سرويسها بوجود آمدند حل يكسرى از مشكلات را بر عهده گرفتند اما همانگونه كه خواهيم ديد وب سرويسها نه تنها تمام محدوديتها و مرزهاى سكوهاى مختلف نرم افزارى را پشت سرگذاشته اند بلكه پاسخى جامع به تمام مشكلات هستند .